Super Mário: Histórias da época em que o Pai Natal vestiu de verde

Estádio da Luz, 15 de Dezembro de 2001. Aos 86 minutos de jogo o Sporting perdia 2-0 contra o Benfica e parecia irremediavelmente derrotado. Pior do que isso, com esta derrota quase certa o Sporting cederia o comando do Campeonato ao Benfica a duas jornadas do final da primeira volta.

Os media desportivos lisboetas e a enorme falange encarnada nas bancadas da Luz ululavam exultantes pela mais do que certa vitória benfiquista e consequente liderança do campeonato. A partir de certa altura, além dos habituais olés, os sempre simpáticos adeptos da agremiação de Carnide colocaram (premonitoriamente, diria eu) barretes vermelhos à Pai Natal e entoaram aos adeptos e jogadores leoninos o tradicional cântico “A todos um Bom Natal!”

No campo o jogo arrastava-se para o fim. Com duas ou três excepções, os leões pareciam conformados com uma derrota que parecia inevitável. Phil Babb – um dos últimos “xerifões” a sério que passou pela defesa do Sporting, era uma dessas excepções e decidiu cortar pela raiz o coro de olés com uma cordial varridela a Mantorras que ia sassaricando à sua frente. Ricardo Quaresma era outro que, com as suas geniais diabruras pelas alas, ia procurando fugir ao destino.

Até que… o inevitável aconteceu e… Super Mário apareceu. Um penalty ganho por Jardel com a ajuda do futuro candidato à Junta de Freguesia de Almargem (Marco Caneira, actualmente um pouco à margem, mas que nessa altura muito jeito nos deu), Golo de Jardel! Um minuto depois, cruzamento de Rodrigo Tello bombeado para a área, esperem lá, o Super Mário anda por ali de costas para a baliza, sim, ainda por cima (des)marcado pelo “passarinho” do João Manuel Pinto, não querem ver que… sim, Bis de Jardel! Benfica 2 – Jardel, perdão, Sporting 2! Caiu o Carmo e a Trindade e, no dia seguinte, antecipando-se por uns dias à queda de António Oliveira (o “Toni”) no Benfica, caiu... João Soares em Lisboa, caiu... Fernando Gomes no Porto e até… o Governo do outro António Oliveira (o “Guterres”) caiu!

Oito dias mais tarde, dia 22/12/2001, o Sporting recebe o Setúbal no último jogo do ano. Mais uma vez, era fundamental ganhar para dobrarmos o ano em primeiro. Mais uma vez, a exibição da equipa leonina, deixou muito a desejar. Mais uma vez, tudo parecia correr mal - inclusivamente, com a gravíssima lesão de Marius Nicolae, o Sporting, que já tinha efectuado as três substituições, ficou reduzido a dez jogadores (o Setúbal chegou mesmo a falhar um golo de baliza aberta por Marco Ferreira).

E, mais uma vez, aos 92 minutos, o inevitável aconteceu. Em desespero de causa, Beto, a partir do nosso meio campo, bombeia a bola para a molhada (na cuidada expressão técnica do Jornal A Bola, tratou-se de… um milimétrico passe em profundidade), Super Mário, à entrada da área, rodeado “apenas” pelos dois (desamparados, pois claro) centrais setubalenses, recebe-a no peito, de costas para a baliza, roda sobre si próprio e, de primeira, sem a deixar cair, cola-a no canto inferior esquerdo da baliza de Bossio. Jardel, isto é, Sporting 1 – Setúbal 0!

Super Mário, com os seus 42 golos no Campeonato, ofereceu-nos, praticamente sozinho, não apenas o melhor Natal das últimas décadas, como, depois, o próprio título de Campeão Nacional – o último do Sporting Clube de Portugal – e a vitória na Taça. Por isso e mesmo com todos os conflitos da sua responsabilidade que marcaram a restante carreira de Jardel no Sporting, nunca esqueceremos e estaremos sempre eternamente gratos a Super Mario por essa época inesquecível. Valeu, Jardel, o nosso Papai Noel! E, claro, desejo a todos...um Bom Natal!